Na een avontuur in de Hawaïaanse rockscene met Chokebore, stortte Troy von Balthazar zich in 2005 in het singer-songwritergenre. Anno 2012 brengt hij alweer zijn derde soloplaat uit, na de twee hartverscheurend mooie albums ‘Troy von Balthazar’ en ‘How to Live on Nothing’. De vraag is: kan deze (schijnbaar?) manisch-depressieve songsmid dit nog eens overdoen?
Opener ‘Tropical’ steunt enkel op een gitaar en de weemoedige zang van von Balthazar. Dat ook dit album geen gezondheidswandeling wordt, blijkt al vanaf dit eerste nummer: Because nothing is sacred, we pray to the sand / wait for my replacement, then I am damned. ‘Coco’ klinkt veel minder intiem dan verwacht, maar is een prachtsong. Ter begeleiding van Troys stem staan meerdere instrumenten, met de huilende elektrische gitaar in een hoofdrol – het lijkt wel een ode aan zijn noisy periode bij Chokebore.
Het niveau van het album blijft hoog, met toppers in de indiefolk als ‘Distresses’ en ‘Tiger vs. Pigeon’. We beginnen stilaan te vermoeden dat tijgers een speciale rol hebben gespeeld in het leven van Troy von Balthazar. Vanaf ‘Butter’, waar Adeline Fargier de zang voor haar rekening neemt, lijkt de recessie ingezet te zijn. Ook ‘Queen of What’ en ‘Purple Gold Eye’ blijven kwalitatief onder de verwachtingen. ‘Zeros’ trekt het niveau weer tot op een respectabele hoogte en bij afsluiter ‘Viva’ keert de zanger terug naar waar het begon: met een gitaar en zijn zang. Dit is een fantastisch nummer waar hoop en wanhoop met elkaar in de clinch liggen. Troy von Balthazar weet nog steeds als geen andere zanger te ontroeren. Meer zelfs, hij weet ons bij momenten de pijn te doen voelen die hij voelt.
De liedjes klinken nooit gepolijst, maar altijd rauw en kil. Geen mens die deze artiest kan beluisteren zonder dat de haren minstens enkele malen spontaan overeind gaan staan. Troy von Balthazar is een soort nieuwe Sparklehorse. Het grote publiek zal hij waarschijnlijk nooit bereiken, de liefhebber van hartverscheurende indie is meer zijn mikpunt. Als het nog niet duidelijk was: onze vraag uit de inleiding is beantwoord met een volmondig “ja”.
Album verdeeld door V2