LVL UP maakte met ‘Return to love’ een van de fijnste lofi-platen van 2016. De New Yorkers brachten een met teenage angst doordrenkte gitaarmuziek vol slimme accenten die hen een plekje in de Witloof Bar van de Botanique opleverde. De opkomst in de nochtans gezellige setting was gering, en dat leek het viertal zich behoorlijk aan te trekken.
Met bedrukte gezichten – de bassist spande de kroon – betraden de jongemannen het podium. De gitaaraanslagen van opener ‘Annie’s a witch’ klonken echter meteen erg leuk, en het feit dat na drie songs zowel de twee gitaristen als de bassist een nummer vocaal voor hun rekening hadden genomen zorgde voor een fijne sfeer en dynamiek. LVL UP bleek een collectief van getroebleerde jongeren die zichzelf vonden in elkaar en in muziek. Erg mooi, maar na een tijdje begon het tot het publiek door te dringen dat de linkse gitarist amper hoorbaar was. Toen tijdens ‘Pain’ zijn microfoon zelfs volledig bleek uit te staan viel de song stil, met geërgerde blikken naar de geluidsman als gevolg. De songs kwamen niet over zoals het zou moeten – bij sommige duurde het zelfs even voor we ze herkenden – en het was duidelijk dat het publiek maar vooral de band zelf zich daar aan stoorde.
Na een tijdje zat het geluid wel helemaal goed en kon de melancholie en muzikale kunde eindelijk naar waarde worden geschat. Zo was de drummer bijvoorbeeld bijzonder gedreven en creatief, en schudde de knorrige bassist regelmatig spitsvondige baslijnen uit zijn mouw. Hoewel het grootste deel van de set afkomstig was van ‘Return to love’, bewees LVL UP met songs als ‘Angel from space’ en ‘I feel extra-natural’ bovendien dat ‘Hoodwink’d’ uit 2014 toch ook wel een topplaat was. Maar helaas: zo snel als het concert van rommelig naar erg genietbaar was getransformeerd, zo plots stopte het ook. Verbaasde blikken gingen de zaal rond toen na ‘Hidden driver’ – 45 minuten ver in de set – de lichten aangingen en de jongens zich naar de merchandisestand haastten. Aangezien er geen voorprogramma was geprogrammeerd waren we al buiten toen de hoofdprogramma’s in de andere zalen van de Botanique nog moesten beginnen. Lichtjes verdwaasd begaven we ons naar de uitgang.
Ondanks dat alles merkte je wel dat er potentieel zit in LVL UP. Ze toonden zich goeie muzikanten met slimme songs en een oprecht gevoel voor melancholie. Helaas bleek het absoluut hun dag niet, en was het geen tactvolle zet van de Botanique om geen voorprogramma te programmeren. De allereerste Belgische passage van LVL up was een afknapper, maar in de toekomst geven we ze zeker en vast nog een tweede kans.
In de Botanique kan je binnenkort Circa Waves (15.04), Temples (18.04) en Cameron Avery (19.04, win hier tickets) aan het werk zien. Alle info en tickets vind je op de site van de zaal.